Yang lebih mengkhawatirkan, inflasi dapat menciptakan semacam efek bola salju. Harga naik membuat biaya hidup meningkat, pekerja kemudian menuntut kenaikan pendapatan, perusahaan menghadapi biaya yang lebih besar, lalu harga kembali dinaikkan untuk menutup biaya tersebut. Jika siklus ini berlangsung terlalu lama, masyarakat dan pelaku usaha dapat kehilangan kemampuan untuk memperkirakan berapa sebenarnya nilai uang mereka pada bulan atau tahun berikutnya.
Lalu, apa yang sebenarnya terjadi jika inflasi terus naik dan tidak segera dikendalikan?
1. Daya Beli Masyarakat Mulai Tergerus, Bahkan Sebelum Disadari
Dampak pertama yang paling mudah dirasakan adalah berkurangnya daya beli. Uang yang jumlahnya sama secara nominal perlahan mampu membeli barang dan jasa yang semakin sedikit. Jika seseorang memiliki pendapatan Rp5 juta per bulan dan pendapatannya tidak mengalami kenaikan, tetapi berbagai kebutuhan sehari-hari meningkat secara signifikan, maka secara riil ia menjadi lebih miskin dalam hal kemampuan membeli barang meskipun angka gajinya tetap Rp5 juta.
Persoalan ini menjadi semakin berat bagi masyarakat yang sebagian besar pendapatannya digunakan untuk kebutuhan pokok. Ketika harga makanan, transportasi, listrik, pendidikan, dan kebutuhan rumah tangga meningkat bersamaan, tidak banyak ruang yang bisa digunakan untuk berhemat. Pengeluaran untuk kebutuhan sekunder mungkin dipangkas terlebih dahulu, tetapi pada titik tertentu keluarga dapat terpaksa mengurangi kualitas atau kuantitas kebutuhan utama. Di sinilah inflasi mulai berubah dari sekadar angka ekonomi menjadi persoalan sosial yang benar-benar dirasakan di meja makan.
Yang menarik, dampak inflasi tidak selalu langsung terlihat dalam satu hari. Masyarakat mungkin masih mampu membeli barang yang sama pada bulan pertama, tetapi beberapa bulan kemudian mulai menyadari bahwa uang belanja semakin cepat habis. Tabungan yang biasanya cukup untuk menghadapi keadaan darurat pun perlahan terpakai. Jika kondisi tersebut berlangsung lama, keluarga yang sebelumnya memiliki kondisi keuangan relatif aman dapat mulai kehilangan bantalan finansialnya.
Karena itu, inflasi yang tinggi pada dasarnya bukan hanya membuat harga barang mahal. Inflasi mengurangi kemampuan uang untuk mempertahankan daya belinya. Semakin cepat harga meningkat dibandingkan pendapatan, semakin besar tekanan yang harus ditanggung masyarakat.
2. Harga Terus Naik dan Masyarakat Bisa Terjebak dalam Lingkaran yang Sulit Diputus
Ketika harga kebutuhan meningkat, pekerja secara alami menginginkan pendapatan yang lebih tinggi agar standar hidup mereka tidak jatuh. Permintaan kenaikan upah tersebut dapat menjadi hal yang wajar karena biaya hidup memang meningkat. Namun, bagi perusahaan, kenaikan upah juga berarti biaya produksi bertambah. Jika perusahaan tidak mampu menyerap seluruh kenaikan biaya tersebut, sebagian dapat diteruskan kepada konsumen melalui kenaikan harga barang dan jasa.
Kemudian muncul persoalan berikutnya. Ketika harga kembali naik, pekerja kembali membutuhkan pendapatan yang lebih tinggi. Perusahaan kembali menghadapi tekanan biaya dan dapat kembali menyesuaikan harga. Dalam kondisi tertentu, proses ini dapat menciptakan apa yang sering disebut sebagai spiral upah-harga, meskipun hubungan antara upah dan harga tidak selalu berlangsung secara otomatis atau sederhana.
Masalah terbesar bukan hanya kenaikan harga itu sendiri, melainkan ketika masyarakat mulai memperkirakan bahwa harga akan terus meningkat. Konsumen mungkin mempercepat pembelian karena takut harga menjadi lebih mahal di masa depan. Perusahaan dapat menaikkan harga lebih awal untuk mengantisipasi biaya yang diperkirakan meningkat. Pekerja juga dapat menuntut kenaikan upah lebih besar karena memperkirakan biaya hidup akan terus naik.
Ekspektasi tersebut sangat penting dalam perekonomian. Ketika masyarakat kehilangan keyakinan bahwa harga akan kembali stabil, perilaku ekonomi dapat berubah. Inflasi kemudian bukan hanya terjadi karena kondisi ekonomi, tetapi juga karena orang mulai bertindak berdasarkan ketakutan terhadap inflasi berikutnya. Jika dibiarkan, keadaan ini dapat membuat proses pengendalian inflasi menjadi semakin sulit.
3. Tabungan Terancam Kehilangan Nilai, Sementara Utang Bisa Menjadi Pedang Bermata Dua
Inflasi yang tinggi juga memberikan dampak besar terhadap orang yang menyimpan uang. Menabung tetap penting, tetapi nilai riil tabungan dapat tergerus apabila tingkat kenaikan harga lebih tinggi daripada imbal hasil yang diperoleh dari simpanan tersebut. Secara nominal, uang di rekening mungkin tidak berkurang. Namun, kemampuan uang itu untuk membeli barang dan jasa dapat menurun.
Bayangkan seseorang menyimpan uang dalam jumlah tertentu selama beberapa tahun. Jika harga barang meningkat jauh lebih cepat daripada pertumbuhan nilai simpanannya, jumlah barang yang dapat dibeli dengan tabungan tersebut akan semakin sedikit. Kondisi inilah yang menjelaskan mengapa inflasi sering disebut sebagai salah satu musuh nilai uang dalam jangka panjang.
Namun, dampaknya terhadap utang tidak sesederhana itu. Debitur yang memiliki utang dengan bunga tetap secara teori dapat terbantu oleh inflasi karena nilai riil kewajibannya dapat menurun. Tetapi jika inflasi tinggi menyebabkan suku bunga meningkat atau pinjaman menggunakan bunga mengambang, beban cicilan justru dapat menjadi semakin berat. Rumah tangga yang memiliki kredit rumah, kendaraan, modal usaha, atau pinjaman lainnya harus menghadapi kemungkinan meningkatnya biaya pembiayaan.
Di sisi lain, masyarakat yang bergantung pada pendapatan tetap dapat mengalami tekanan lebih besar. Pensiunan atau pekerja yang kenaikan pendapatannya tidak mampu mengejar inflasi akan menghadapi penurunan daya beli. Karena itu, inflasi tidak pernah memberikan dampak yang sama kepada semua orang. Orang yang memiliki aset, utang, pendapatan, dan pola pengeluaran berbeda akan merasakan dampaknya dengan cara yang berbeda pula.
4. Dunia Usaha Mulai Kesulitan Menghitung Masa Depan
Inflasi yang tinggi tidak hanya membuat konsumen pusing menentukan anggaran. Perusahaan pun dapat mengalami persoalan yang tidak kalah serius. Bayangkan sebuah perusahaan harus membeli bahan baku hari ini, memproduksi barang beberapa bulan kemudian, lalu menjualnya kepada konsumen setelah itu. Jika harga bahan baku, energi, upah, transportasi, dan pembiayaan berubah sangat cepat, perusahaan akan semakin sulit menentukan harga jual yang tepat.
Ketidakpastian tersebut dapat membuat perusahaan menunda investasi. Mengapa membangun pabrik baru jika biaya konstruksi, mesin, tenaga kerja, dan pembiayaan sulit diperkirakan? Mengapa memperluas usaha jika perusahaan tidak yakin konsumen masih memiliki daya beli yang cukup? Keputusan investasi membutuhkan kepastian mengenai biaya dan potensi pendapatan. Ketika inflasi terlalu tinggi dan tidak stabil, kepastian tersebut menjadi semakin sulit diperoleh.
Usaha kecil juga dapat menghadapi tekanan yang besar karena kemampuan mereka menaikkan harga belum tentu sama dengan perusahaan besar. Jika harga bahan baku naik, mereka harus memilih antara menaikkan harga, mengurangi ukuran produk, menurunkan margin keuntungan, atau mencari bahan pengganti. Semua pilihan memiliki konsekuensi. Jika harga dinaikkan terlalu tinggi, konsumen dapat beralih kepada produk lain. Jika harga tidak dinaikkan, keuntungan usaha dapat semakin tipis.
Jika kondisi tersebut terjadi secara luas, dampaknya dapat menjalar ke pasar tenaga kerja dan pertumbuhan ekonomi. Perusahaan yang menghadapi biaya tinggi dan permintaan yang melemah dapat mengurangi produksi, menunda ekspansi, bahkan melakukan pengurangan tenaga kerja. Pada tahap inilah inflasi tinggi mulai menjadi persoalan yang jauh lebih besar daripada sekadar harga kebutuhan sehari-hari.
Jika Dibiarkan, Inflasi Bisa Mengganggu Kepercayaan terhadap Ekonomi
Dampak paling berbahaya dari inflasi yang terus meningkat mungkin bukan sekadar mahalnya harga barang, tetapi hilangnya kepercayaan terhadap kestabilan ekonomi. Ketika masyarakat tidak yakin berapa harga barang bulan depan, perusahaan tidak yakin berapa biaya produksi beberapa bulan berikutnya, dan investor tidak yakin bagaimana nilai investasinya akan berkembang, keputusan ekonomi menjadi jauh lebih sulit dibuat.
Dalam kondisi ekstrem, masyarakat dapat mulai mencari cara untuk melindungi kekayaan dari penurunan nilai uang. Sebagian mungkin mengalihkan dana ke aset tertentu, membeli barang lebih cepat, atau mengurangi kepemilikan uang tunai. Perusahaan juga dapat mengubah strategi harga dan persediaannya. Jika perilaku semacam ini dilakukan secara luas, tekanan terhadap harga dapat semakin kuat.
Karena itulah bank sentral dan pemerintah memiliki peran penting dalam menjaga stabilitas harga. Kebijakan moneter, kebijakan fiskal, pengelolaan pasokan, stabilisasi pangan, perbaikan distribusi, serta berbagai kebijakan ekonomi lainnya dapat digunakan sesuai sumber masalahnya. Pengendalian inflasi juga tidak selalu berarti menekan permintaan masyarakat secara agresif. Jika sumber kenaikan harga berasal dari gangguan pasokan pangan atau energi, penyelesaiannya membutuhkan kebijakan yang berbeda dibandingkan inflasi yang terutama disebabkan oleh permintaan yang terlalu kuat.
Pada akhirnya, inflasi yang terkendali dan inflasi yang tidak terkendali adalah dua situasi yang sangat berbeda. Kenaikan harga pada tingkat yang rendah dan stabil masih dapat menjadi bagian dari perekonomian yang berkembang. Namun, ketika harga meningkat terlalu cepat dan masyarakat mulai kehilangan kemampuan untuk memperkirakan masa depan, dampaknya dapat merambat dari pasar ke rumah tangga, dari rumah tangga ke perusahaan, dan dari perusahaan ke keseluruhan perekonomian.
Pertanyaan paling penting kemudian bukan lagi sekadar, “Mengapa harga naik?” tetapi “Seberapa lama masyarakat mampu bertahan jika harga terus naik lebih cepat daripada pendapatan?”
Sebab, ketika inflasi sudah terlalu tinggi, masalahnya bukan lagi apakah seseorang masih memiliki uang. Masalah sebenarnya adalah berapa banyak kebutuhan yang masih mampu dibeli oleh uang tersebut. Dan ketika jawabannya terus menurun dari waktu ke waktu, sebuah negara bukan hanya menghadapi persoalan harga, tetapi juga menghadapi tantangan untuk menjaga kepercayaan masyarakat terhadap nilai uang dan masa depan ekonominya.
Dampak paling berbahaya dari inflasi yang terus meningkat mungkin bukan sekadar mahalnya harga barang, tetapi hilangnya kepercayaan terhadap kestabilan ekonomi. Ketika masyarakat tidak yakin berapa harga barang bulan depan, perusahaan tidak yakin berapa biaya produksi beberapa bulan berikutnya, dan investor tidak yakin bagaimana nilai investasinya akan berkembang, keputusan ekonomi menjadi jauh lebih sulit dibuat.
Dalam kondisi ekstrem, masyarakat dapat mulai mencari cara untuk melindungi kekayaan dari penurunan nilai uang. Sebagian mungkin mengalihkan dana ke aset tertentu, membeli barang lebih cepat, atau mengurangi kepemilikan uang tunai. Perusahaan juga dapat mengubah strategi harga dan persediaannya. Jika perilaku semacam ini dilakukan secara luas, tekanan terhadap harga dapat semakin kuat.
Karena itulah bank sentral dan pemerintah memiliki peran penting dalam menjaga stabilitas harga. Kebijakan moneter, kebijakan fiskal, pengelolaan pasokan, stabilisasi pangan, perbaikan distribusi, serta berbagai kebijakan ekonomi lainnya dapat digunakan sesuai sumber masalahnya. Pengendalian inflasi juga tidak selalu berarti menekan permintaan masyarakat secara agresif. Jika sumber kenaikan harga berasal dari gangguan pasokan pangan atau energi, penyelesaiannya membutuhkan kebijakan yang berbeda dibandingkan inflasi yang terutama disebabkan oleh permintaan yang terlalu kuat.
Pada akhirnya, inflasi yang terkendali dan inflasi yang tidak terkendali adalah dua situasi yang sangat berbeda. Kenaikan harga pada tingkat yang rendah dan stabil masih dapat menjadi bagian dari perekonomian yang berkembang. Namun, ketika harga meningkat terlalu cepat dan masyarakat mulai kehilangan kemampuan untuk memperkirakan masa depan, dampaknya dapat merambat dari pasar ke rumah tangga, dari rumah tangga ke perusahaan, dan dari perusahaan ke keseluruhan perekonomian.
Pertanyaan paling penting kemudian bukan lagi sekadar, “Mengapa harga naik?” tetapi “Seberapa lama masyarakat mampu bertahan jika harga terus naik lebih cepat daripada pendapatan?”
Sebab, ketika inflasi sudah terlalu tinggi, masalahnya bukan lagi apakah seseorang masih memiliki uang. Masalah sebenarnya adalah berapa banyak kebutuhan yang masih mampu dibeli oleh uang tersebut. Dan ketika jawabannya terus menurun dari waktu ke waktu, sebuah negara bukan hanya menghadapi persoalan harga, tetapi juga menghadapi tantangan untuk menjaga kepercayaan masyarakat terhadap nilai uang dan masa depan ekonominya.
Referensi : Artikel Ekonomi